Dbut du test

A 01h23mn04s, la turbine restante est dconnecte et son nergie rsiduelle alimente 4 des 8 pompes principales. Comme la turbine ralentissait, les pompes tournaient aussi plus lentement, et l'eau, se dplaant plus lentement dans le cur, commena bouillir. Vingt secondes plus tard, la puissance commena augmenter lentement, puis plus rapidement et 01h23mn40s, un oprateur pressa le bouton pour activer la chute des barres d'arrt d'urgence et arrter le racteur. On ne sait pas pourquoi il fit cela, il fut l'une des premires victimes. L'eau dans le cur, remplace par le graphite des "dplaceurs" fixs l'extrmit des barres provoqua une brutale pointe de puissance. En quatre secondes, le pic de puissance atteignit environ cent fois la puissance nominale et dtruisit le racteur.

La brutale augmentation de puissance provoqua un soudain dgagement de chaleur dans le combustible qui se brisa en multiples morceaux. La chaleur dgage par ces lments provoqua une bullition rapide de l'eau de refroidissement et un bon nombre des tubes de pression clatrent sous la contrainte. La vapeur s'chappa des tubes de pression, brisa le container en acier autour du graphite et souffla le blindage de bton au sommet du racteur. La lourde dalle s'envola, brisant ainsi les derniers tubes de pression qui y taient fixs.

Le racteur aprs l'accident et le bombardement avec les matriaux absorbants

(Bore, sable, dolomite...)

Le brutal dgagement de vapeur dtruisit toute la partie suprieure du btiment. La lourde dalle expulse est ensuite retombe de travers dans le racteur, elle y est toujours. Les murs priphriques furent dtruits. Le graphite et des produits de fission furent projet trs haut par le souffle de l'explosion (le chiffre de mille mtres environ a t avanc). Les matriaux lourds retombrent autour de la centrale, notamment sur le toit du racteur n 3 l'est et sur le toit de la salle des turbines au sud, et ce graphite, enflamm au contact de l'oxygne de l'air, alluma une trentaine d'incendies autour du racteur accident. Les produits de fission, plus lgers, ont t emports par le vent vers le nord-ouest.

Aprs l'explosion

Les premiers pompiers intervenir furent 14 pompiers de Pripyat qui arrivrent trs vite sur les lieux, vers 01h30 et qui furent renforcs par les autres pompiers de Pripyat, affects au site et par ceux venant des autres casernes des environs jusqu' ce que 250 pompiers participent dans la nuit la lutte contre le feu et les dgts provoqus provoqu la centrale nuclaire. Ils matrisrent assez rapidement les feux allums par le graphite ject du racteur, sur le toit de la salle des turbines puis sur le toit du racteur n 3. Vers 5 h du matin, les feux priphriques taient teints. Mais pendant cette lutte contre les incendies priphriques, le graphite dans le racteur mme s'tait enflamm, et c'est lui qui devint la plus importante source de dispersion de particules radioactives dans l'atmosphre pendant les jours qui suivirent.

Il y eut beaucoup de victimes parmi les pompiers qui sont intervenus cette nuit-l. Puis, le grave problme qui se posa tait l'incendie des 600 tonnes de graphite dans le cur du racteur endommag.

Les sovitiques utilisrent une flotte d'hlicoptres pour bombarder le cur incandescent du racteur avec des produits absorbants les neutrons. Environ 5.000 tonnes de sable, d'argile, de plomb, de bore et de dolomite furent ainsi largues lors des 1.800 rotations effectues par les hlicoptres. Au dbut, les hlicoptres taient en vol stationnaire au-dessus du cratre du racteur pour larguer leur charge de matriaux absorbants, mais il tait trop dangereux de rester ainsi au-dessus du racteur, et ensuite la charge fut jete lors du passage de l'hlicoptre.

Ce lien vous permet d'accder une vido montrant le travail de ces pilotes d'hlicoptres : Tlcharger

C'tait un travail dlicat de viser le racteur depuis un hlicoptre en vol et, bien sr, beaucoup de charges envoyes durant le passage des hlicoptres ne tombrent pas dans le cur du racteur. Le revers de la mdaille, si les matriaux participaient l'absorption des produits de fission, ils couvraient le racteur et empchaient son refroidissement naturel provoquant une lvation de temprature qui favorisait le dgagement des radionuclides.

C'tait aussi un travail dangereux. L'hlicoptre traversait directement le flux de particules radioactives du racteur et beaucoup des ces courageux pilotes moururent par la suite. Le 6 mai, les missions de radiations cessrent.